人類知識的唯一來源，是對過去經驗的記錄和整理，而數據，正是這種記錄的載體，因此數據的價值首先在于它是知識的來源。如果說傳統的數據是人類部分知識的來源，那隨著人類記錄范圍的不斷擴大，現代意義上的大數據將逐漸成為人類全部知識的來源。

　　數據是對客觀世界的測量和記錄，這種記錄也是對歷史和現實的記錄。1869 年，當美國總統加菲爾德在對美國的人口普查體系進行現代化改造之時，他就發現，數據當中不僅蘊藏著社會發展的規律，它還提供了一種全新的歷史書寫方式：

　　直到現在，歷史學家還是以一種總體的形式來研究一個國家，他們只能給我們講述帝王將相以及戰爭的歷史，但關于人民本身我們龐大社會中每個生命的成長、各種力量、細節及其規律，歷史學家說不出太多的東西而普查把我們的觀察放大到民房、家庭、工廠、煤礦、田野、監獄、醫院等集中展示人性之強大及脆弱的所有地方，這讓新的歷史記錄成為可能。

　　今天回頭看，此話非常具有前瞻性。隨著人類躍進到大數據時代，數據不僅是新知識的來源，還是記錄歷史最重要、最可靠、最好的方式。從今以后，人類所有的歷史記錄，無論是數字、文檔、圖片，還是音頻和視頻，都將以數據的形式存在，數據就是靜態的歷史，歷史就是動態的數據。歷史的碎片，就是游離的數據;歷史的迷霧，就是模糊的數據;歷史的盲點，就是缺失的數據。用數據構建的歷史，因為精確的細節而永遠鮮活，數據越豐富，后世的歷史學家也就越能經由數據更好地再現當時的社會。

　　除了發現知識、記錄歷史，本書認為，人類使用數據的巔峰形式，是通過數據訓練機器，讓機器獲得智能，在不遠的將來，無處不在的計算設備和網絡將像有智商的人一樣，為人類工作和服務。這意味著我們在向智能型社會邁進，在這個新的社會形態，由于精準的計算和預測，整個社會的各個部分可以像無數個大大小小的軸承和齒輪一樣，環環相扣，齒齒吻合，日常管理將通過數據得到優化，各種任務、合作可以無縫對接，社會運行的成本可大幅降低，更重要的是，越來越多的工作將被計算機或者機器人代替。這既是進步，又是挑戰?；赝r業時代和工業時代，人類不斷地開發我們賴以生存的自然環境，從地表到地下，物理性的資源終有耗盡的一天，而大數據將成為人類取之不盡、用之不竭的新資源，在這片資源之上，再通過軟件和算法，人類將建設一個智能型世界。

　　數據，正在成為這個世界最重要的土壤和基礎。

　　在這個社會轉型的緊要關頭，中國，作為正在趕超發達國家的發展中國家，歷史將賦予我們前所未有的機遇。例如，當年的美國用了幾十年的努力，才建立了全民信用制度，今天，因為掌握了客戶的交易流水數據，阿里巴巴在短短幾分鐘之內就可以決定是否發放一筆貸款。利用無處不在的充沛數據，中國的全民信用體系可能在較短的時間內、以較小的成本就可以建立起來。又如，隨著網絡的普及，信用卡將數據化、虛擬化，實體信用卡將大幅減少甚至消失，這意味著我們的銀行不用再像美國銀行那樣建設那么多的物理網點和自動存取款機了。再如，因為智能在線教育平臺的出現，未來的教育資源完全不會局限于鋼筋水泥的學校，中國教育資源緊缺的問題可能得到快速的、大幅的緩解。此外，可穿戴式電腦設備、智能軟件診斷系統、遠程醫療等技術的出現，將緩解醫療資源、專業人才的緊缺。

　　種種機遇，可以概括為后發優勢。

　　以銀行的自動存取款機為例。從下表可以看出，近年來，中國擁有的自動存取款機在迅速增加。 2012 年，中國平均每 10 萬成年人擁有的自動提款機數量為37.51 臺，但和英、美、日、加等發達國家相比，我們的差距還很大：加拿大平均每 10 萬成年人擁有的自動存取款機為 205 臺、美國為 173 臺、日本為 127 臺。如果要在數據上縮小、拉平這個差距，中國肯定還需要很多年的努力。但由于大數據、互聯網金融的出現和普及，大部分金融交易都可以通過虛擬賬戶來完成?？梢灶A見，未來的社會一定不需要那么多實體存取款機了，如果我們現在就能立足長遠、科學規劃，就可以跨越建設這些存取款機的環節、省去相應的費用，這就是后發優勢。

　　數據來源：世界銀行，Automated teller machines (ATMs) (per 100 000 adults)，表示沒有獲得當年的年度數據。

　　2001 年前后，華裔經濟學家楊小凱先生曾經提出，如果中國僅僅重視技術模仿，而忽視制度建設，后發優勢就可能轉化為后發劣勢，但我認為，我們當下擁有的后發優勢并不屬于這個范疇?，F在出現的后發優勢，是因為人類正在從工業文明大步邁進信息文明，因為大數據的沖擊、智能社會的到來，人類的地平線上出現了一些新方法來解決一些老問題，這些方法用的不是鋼筋和水泥，而是軟件和數據!

　　但要在全球競爭中把握住這種后發優勢，并不容易。國與國之間的競爭，表面上是科技競爭、經濟競爭，但歸根結底，還是國民素質和文化的競爭。沒有一個健康、理性、與時俱進的文化，一個國家就難以變得強大，本書的努力，就是試圖在中國，把數據這個科技符號變成一個文化符號，將大數據這個高端精英的話題變成一個大眾話題，使數據文化進入中國人的視野、融入中國人的意識和血液。

　　面對一輪又一輪的技術浪潮，世界各國的政府(包括歐美發達國家)的反應其實都很遲鈍。信息技術發展到今天，它已經不是在推動社會的進步，而是在拉動社會的進步。如前文所述，如今社會的各種配套設施、管制規定已經滯后于信息技術的發展，技術的能量要全部釋放，社會就必須重建自己的基礎設施和管制體系?；仡^再看美國的鍍金時代和進步時代，正是在從農業社會到工業社會的轉型中，美國適時地抓住了機會，不僅成功化解了當時的社會危機，還實現了大國崛起。如今一個新的社會形態又在向我們靠近，在這個轉折點上，對任何一個國家而言，戰略選擇都特別重要，其中最大的責任和挑戰，莫過于政府。

　　但任何一個國家的建設和進步，又不能全盤系于政府。不調動全社會的力量、沒有真正的公民，國家的進步就會缺乏長期的動力，其進步就只能依靠外部的刺激和外力的拖動，結果就是：跟在發達國家背后亦步亦趨。在中國社會幾千年的封建王朝更替中，不乏這樣的例子和教訓。公民，無數的公民，才是推動一個社會不斷進步的源源動力。對于中國社會的決策者而言，關鍵是要意識到，新技術的能量將打破權力的平衡，在傳統的界限之外，已經出現了一些新的、可調用的資源，必須要有新思路、新手段去整合、調用這些資源。

　　改變，并不一定代表進步，但進步，一定需要改變。我們期待中國更多的進步和改變。這系于政府，系于中國大眾，更系于中國的文化革新。

　　(選摘自涂子沛先生新作《數據之巔》結語)

　　數據，自古就有，人口普查、農業統計、軍事戰爭、政治計算數據雖小，卻有助于治國安邦。美國之所以繁榮鼎盛，數據文化根基牢不可破概是主因之一。

　　信息爆炸、互聯互通、智慧城市時代，大數據，更以排山倒海之勢席卷全球，政府施政、企業掘金，大眾要公平與正義，大數據被賦予了新的歷史使命。

　　在《數據之巔》這本書中，從小數據時代到大數據的崛起，作者以宏大的歷史觀、文化觀、大數據觀，給我們描繪了一幅數據科學、智慧文化的全景圖。全書從美國建國之基講起，通過闡述初數時代、內戰時代、鍍金時代、進步時代、抽樣時代、大數據時代的特征，系統梳理了美國數據文化的形成，闡述了其數據治國之道，論述了中國數據文化的薄弱之處，展望了未來數據世界的遠景。

　　尊重事實，用數據說話，推崇知識和理性，用數據創新，作者不僅意在傳承黃仁宇數目字管理的薪火，還試圖把數據這個科技符號在中國轉變為文化符號，形成一種文化話語體系。